Tajemniczy istotni o imieniu Hobbici zamieszkiwali Ziemię setki tysięcy lat temu.

Archeolodzy pracujący na indonezyjskiej wyspie Flores, wchodzącej w skład Małych Wysp Sundajskich, dokonali niewiarygodnego odkrycia – znaleźli „zadziwiająco małą” kość ramienną i dwa skamieniałe zęby.

Jak wyjaśnia jeden z nich, Yousuke Kaifu z Uniwersytetu Tokijskiego w Japonii, analiza sugeruje, że szczątki należały do drobnych, ale dorosłych osobników. Szcątki H. floresiensis odkryto po raz pierwszy w 2003 roku w odległej jaskini we Flores, stąd też nazywa się go również Człowiekiem z Flores.

Ten starożytny gatunek był niewielkiego wzrostu, mierzył około 106 cm, a w ciągu ostatnich dwudziestu lat stał się przedmiotem długich debat ze względu na swoje tajemnicze pochodzenie.

„Nowe” szczątki analizowane przez naukowców w publikacji na łamach magazynu Nature Communications, zostały odkryte w Mata Menge, miejscu na świeżym powietrzu niedaleko lokacji, w której znaleziono szczątki H. floresiensis.

Sugerują, że wszyscy „hobbici” mogli pochodzić od innego wymarłego gatunku ludzkiego, znanego jako Homo erectus – często uważanego za bezpośredniego przodka współczesnego człowieka.

Zwłaszcza że jeden z dwóch znalezionych zębów wykazuje cechy zgodne z wczesnym H. erectus znalezionym na pobliskiej wyspie Jawa.

Co wiemy o mniejszych krewnych H. floresiensis? Niemniej, jak podkreśla prof. Adam Brumm z Australijskiego Centrum Badań nad Ewolucją Człowieka przy Uniwersytecie Griffith, nowe skamieliny sugerują, że historia „Hobbitów” rzeczywiście zaczęła się, gdy grupa wczesnych azjatyckich hominidów, znanych jako Homo erectus, w jakiś sposób.

Ta dorosła kość ramienna licząca 700 tys. lat jest nie tylko krótsza niż u Homo floresiensis, ale jest to najmniejsza kość ramienia znana na całym świecie z zapisu kopalnego hominina.

Ten bardzo rzadki okaz potwierdza naszą hipotezę, że przodkowie Homo floresiensis byli niezwykle mali, jednakże teraz na podstawie małych proporcji tej kości kończyny widać, że pierwsi przodkowie „Hobbita” byli jeszcze mniejsi, niż wcześniej sądzono.